다이어트를 고민하는 많은 사람에게 '먹는 다이어트 약'은 매력적인 선택지입니다. 병원 처방을 통해 복용할 수 있는 경구용 다이어트제는 체중 감량 효과가 명확하고, 체계적인 관리가 가능하다는 장점이 있습니다. 하지만 성분에 따라 작용기전, 부작용, 복용 대상이 다르기 때문에 반드시 올바른 정보가 필요합니다. 이 글에서는 대표적인 경구 다이어트제를 크게 두 가지로 나누어, 지방 흡수 억제제와 식욕 억제제의 차이, 효과, 주의 사항까지 한눈에 정리해 드립니다.
지방 흡수 억제제: 지방 배출 중심의 체중 감소
지방 흡수 억제제는 체내에 섭취된 지방이 흡수되는 것을 차단하는 방식으로 작용하는 경구 다이어트제입니다. 가장 대표적인 성분은 오르리스타트(orlistat)이며, 국내에서는 제니칼, 올리레스타 등의 제품명으로 처방 또는 일반 판매되고 있습니다.
이 약물의 핵심 작용 기전은 소장에서 지방을 분해하는 리파아제(lipase) 효소를 억제함으로써, 음식물 중 섭취한 지방이 분해되지 않고 그대로 배출되도록 유도한다는 점입니다. 실제로 하루 3회 복용 시 지방 흡수의 30%까지 억제된다는 연구 결과가 있으며, 지방 섭취량이 많은 식단을 가진 사람에게 특히 효과적입니다.
다만 이로 인해 생기는 부작용도 존재합니다. 분해되지 않은 지방이 대변으로 빠르게 배출되기 때문에 기름진 변, 갑작스러운 배변 욕구, 복부 불쾌감 등의 소화기 부작용이 흔히 나타납니다. 지방 섭취량이 많을 경우 이러한 부작용이 심해질 수 있으므로, 약 복용 중에는 저지방 식단을 병행하는 것이 중요합니다.
또한 지방과 함께 흡수되는 지용성 비타민(A, D, E, K)의 흡수도 줄어들 수 있기 때문에, 장기 복용 시 비타민 보충제를 함께 섭취해야 할 수 있습니다.
지방흡수억제제는 일반적으로 BMI 25 이상이며, 지방 섭취가 많은 식습관을 가진 성인에게 적합합니다. 비교적 심각한 부작용은 드물기 때문에, 초기 체중 감량 시도자에게 입문용으로 적합한 약물로 평가받고 있습니다.
식욕 억제제: 중추 신경계 자극을 통한 식욕 감소
식욕 억제제는 뇌의 중추 신경계에 작용하여 식욕을 감소시키는 방식으로 체중 감량을 유도하는 경구용 약물입니다. 이 계열은 작용 기전, 효과가 빠르다는 특징이 있어, 단기간 체중 감량이 필요한 사람들에게 널리 처방되고 있습니다.
대표적인 식욕 억제 성분으로는 펜터민(phentermine), 로카세린(lorcaserin), 부프로피온+날트렉손 복합제(콘트라브) 등이 있습니다. 이 중 펜터민은 교감신경을 자극해 노르에피네프린 분비를 증가시키며 식욕을 억제하고, 콘트라브는 두 가지 약물의 복합작용으로 뇌의 보상중추와 식욕 중추를 동시에 억제합니다.
이런 약물들은 대개 12주~6개월 이내의 단기 처방을 권장하며, 복용 4~8주 내에 5% 이상의 체중 감소가 없을 경우 약물 변경 또는 중단을 고려합니다.
식욕 억제제는 작용이 빠른 만큼 부작용 리스크도 큽니다. 대표적으로는 불면증, 두근거림, 입마름, 불안감, 고혈압, 두통 등이 나타날 수 있으며, 특히 심혈관 질환 병력이 있는 경우 복용이 금지됩니다.
또한 중추신경계에 영향을 주기 때문에 우울증, 불안장애, 조현병 등 정신과 병력이 있는 경우 반드시 전문의 상담이 필요합니다. 약물 의존성도 문제로 지적되기 때문에, 의사와의 철저한 모니터링 아래 사용해야 하며, 대부분의 경우 식사습관 개선, 운동과 병행하여 단기적으로 사용한 뒤 유지 요법으로 전환하는 것이 바람직합니다.
복합제와 기타: 대안적 선택지와 주의 사항
최근에는 단일 작용기전이 아닌, 여러 기능이 결합된 복합 다이어트제도 주목받고 있습니다. 대표적으로 콘트라브(식욕 억제 + 도파민 조절), 큐시미아(펜터민 + 토피라메이트) 등이 있으며, 이들은 각각의 성분이 서로 보완 작용을 하도록 설계되어, 보다 효과적이고 지속적인 체중 감소를 유도합니다.
또한 일부 비만 클리닉에서는 GLP-1 경구제(세마글루타이드), SGLT-2 억제제(당 배출 촉진) 등 당뇨 치료제 기반의 다이어트 약물도 사용되며, 특히 고도비만, 대사증후군 동반 환자에게 처방되는 경우가 많습니다.
하지만 어떤 약물이든 부작용, 내성, 금기증 등이 존재하기 때문에 자체 판단으로 약을 구매하거나 인터넷에서 비공식 유통 약물을 복용하는 것은 매우 위험합니다.
반드시 비만 전문의를 통해 체질, 병력, 목표 체중 등을 종합적으로 평가받고, 약물 치료 + 식이 요법 + 행동 치료를 병행하는 것이 가장 안전하고 효과적인 다이어트 방법입니다.
경구 다이어트제는 작용기전에 따라 지방흡수억제제와 식욕 억제제로 구분되며, 각각의 약물은 복용 목적, 건강 상태, 감량 목표에 따라 맞춤형 선택이 필요합니다. 지방흡수억제제는 비교적 부작용이 적고 입문자에게 적합하며, 식욕 억제제는 빠른 감량이 가능하지만 신중한 복용이 필요합니다.
특히 중추 신경계에 작용하는 약물은 반드시 의사의 관리 하에 복용해야 하며, 모든 약물은 단독이 아닌 식사 조절과 운동 병행 시 효과가 배가됩니다.
지금 내 몸 상태와 생활 방식에 가장 적합한 다이어트제는 무엇인지, 전문가와 상담을 통해 현명하게 선택하세요.